人類經歷了原始社會，奴隸社會，封建社會，現代社會幾個階段。在原始社會中，人們為了獲取獵物而進行了高難度的團隊協作，這也成為了人類最重大的進步。
到奴隸社會後，金屬工具開始出現，生產力得到了進一步加強。勞動生產出現剩餘之後，就出現了剝削階級和被剝削階級，奴隸被視為奴隸主的財產，可以自由買賣。原始社會完全被瓦解，奴隸主成為了一大主宰體。
奴隸社會中的奴隸命運不由自己做主，到了封建社會之後，這一命運並沒有得到改善。地主或領主佔有土地並剝削農民或農奴的社會形態，也就是西方學者稱之為的「封建社會」，這是一種農業與手工業結合，以家庭為生產單位，具有自我封閉性、獨立性，以滿足自身需要為主的經濟結構組織。
封建社會中，最高統治者就是皇帝。秦始皇嬴政是中國首位皇帝，自稱「始皇帝」。從此「皇帝」取代了「帝」與「王」，成為中國兩千年多來封建社會最高統治者的稱呼。
皇帝一人淩駕于萬人之上，在「妻子」數量上也是全國之首。這些妻子中，有一人是皇后，可以管理皇帝其餘的「妻子」。各個朝代對後宮的管理雖有不同，也都大同小異。妃子們的結局自然也差不多，能夠壽終正寢的人並不多。
這種悲慘可以從歷史文獻中查詢到端倪，在《墨子·節葬》中記載：「天子殺殉，多者數百，寡者數十；將軍大夫殺殉，多者數十，寡者數人。」
天子自然是指的皇帝，這裡指的一件事情就是慘不忍睹的「人殉」，也就是常說的殉葬。皇帝和貴族們在生前擁有至高無上的權利，在死後當然也希望能夠得到同樣的待遇。所以，直接把身邊的貴重物品都直接帶到墓葬中去，而妃子們也難逃厄運。
說實話，封建社會中的嬪妃們，真的是富貴險中求。出生在一般家庭中的女孩子，想要飛黃騰達，最好最快的方式就是嫁到富貴人家中去。
如果有幸在選妃中被看上，進宮服侍皇帝，那可以說是一人得勢雞犬升天了。至少家裡人可以稱之為是皇親國戚，在其封地上作威作福是很平常的事情。即便沒有封地，那在居住地，也可謂是一霸。
與之相悖的是，如果在宮裡得罪了皇后，或者是有權勢的妃子，抑或是沒有得到皇帝恩寵，那生活就會相當煎熬。在皇帝駕崩之後，還會直接用以陪葬。
陪葬之前，嬪妃們會遭受非人的待遇。考古隊曾在秦始皇陵墓中，發現了大量的女性屍骨，讓人感到奇怪的是，她們的屍骨都把雙腿分開呈十字交叉的造型。經過專家們的鑒定，確認這些女子的身份都是嬪妃。
陪葬嬪妃的屍骨的雙腿都是分開的，這並不是特意擺出的造型，而是死前絕望掙扎所致。因為一旦被確定陪葬，就會有專門的太監通過一些殘暴的手段讓妃子們失去反抗的能力。
這其中就包括強迫其喝下毒酒，然後在棺材中慢慢地死去；或者直接綁到棺材中，然後打暈活活悶死；甚至在一些史書中記載，還有用水銀灌入活人體內的方式，不僅會失去反抗力，還有防腐的作用。
經歷了這些慘無人道的迫害之後，在漆黑的墓葬中，妃子們自然會掙扎。這種雙腿抽搐的現象，在現代科學上做出解釋，那就是人死前的一種神經性的本能反應，在極端痛苦的時候，雙腿會不停地掙扎，直到失去生命體征。
當身體僵硬之後，自然會保留最後垂死掙扎時的模樣，也就是雙腿呈現分開的狀態。這是妃子們受虐致死的最好證明，也是人殉制度的慘烈證據。
這種古老的風俗，是封建社會迷信造成的糟粕，原始社會時，人們只是把工具、武器、日用品等和死者埋在一起。
到了奴隸社會，在奴隸主死後，不但用自己的妻妾、親信等陪葬，更多的是將大量奴隸殺死或活埋來殉葬。讓這些奴隸在「陰間」繼續供主人役使。人殉的風氣，在商代達到了頂峰。商王和大奴隸主貴族的陵墓，成了堆積奴隸屍骨的萬人坑。
在清朝康熙時期，這種制度終于被廢除，慢慢從歷史長河中消失。落後又殘酷的制度，終究會被淘汰。如今生活在現代文明社會，不但人人平等，而且還有幸福的小康生活，實在是古人難以想象的。
